Did Consul General Ferenc Kumin trick an elderly Holocaust survivor rabbi?

Tad Stahnke from Human Rights First has published an article in which he warns American lawmakers not to be “duped” by the Fidesz government’s “charm offensive.” Here is a story about the communication tricks Hungarian diplomats play in the United States.

Ferenc Kumin is 40 years old and the Consul General of Hungary in New York. Before this position, he worked as a “communication specialist” for Viktor Orbán, Hungary’s Prime Minister. Rabbi Arthur Schneier is 85 years old. He was born in Vienna and as a teenager survived the Holocaust in Budapest.

On November 18, 2014 Mr. Kumin visited the Rabbi, posed in a photo with him, and posted it on his Facebook page with a Hungarian text. Mr. Kumin briefly noted Rabbi Schneier’s background and achievements, and added that he had an excellent conversation with him. He went on to say that fortunately the Rabbi is not getting his news from the biased US media, instead he is relying on first-hand information on Hungarian matters. Mr. Kumin thanked him for his support in the name of Hungary (!) and asked for his help to foster rational dialog between American Jewry and Hungary.

Mr. Ferenc Kumin and Rabbi Arthur Schneier.

Mr. Ferenc Kumin and Rabbi Arthur Schneier.

According to Mr. Kumin’s text, the Rabbi supports the Orbán regime while US media, Congressional politicians, the Wiesenthal Center, and the US Holocaust Museum openly accuse Mr. Orbán of flirting with anti-Semitism, rewriting World War II history, worshipping Miklós Horthy’s pro-Hitler dictatorship, praising convicted Second World War killers like Albert Wass and celebrating anti-Semites Bálint Hóman, József Nyirő and Cécile Tormay.

The next day I asked the Rabbi’s office to confirm Mr. Kumin’s Hungarian text. Is this really what the Rabbi told him?

Later that day something unexpected happened. Mr. Kumin’s Facebook page was edited and the Rabbi’s support for the Orbán government, the call for „rational” dialog and the sentence about his dismay at the US media, suddenly disappeared. All erased!

Fortunately Facebook keeps a copy of the previous version, and I am able to share that with you. Mr. Kumin refuses to respond to my inquiries. It seems to me that Mr. Kumin posted a propaganda text on Facebook to please his Hungarian-speaking audience and shamelessly used the photo of the 85-year old Holocaust survivor. Did Mr. Kumin realize that he might get caught? Did he erase the incriminating parts? Has Hungarian diplomacy deteriorated to cheap trickery? Or is this the “charm offensive” Mr. Stahnke is writing about?

György Lázár

*

Edit history of Ferenc Kumin’s Hungarian-language Facebook post, dated November 18, 2014 

Original post:

Ferenc Kumin:

(November 18, 2014 at 11:10pm) Ma meglátogattam Arthur Schneiert, a New York-i Park East zsinagóga főrabbiját. Schneier rabbi kiválóan beszél magyarul, mivel 1938-ban családjával Bécsből Budapestre menekült. Később fontos szerepe volt Szent Korona egykori hazatérésében. A Park East volt az első amerikai zsinagóga, amelyet katolikus egyházfő meglátogatotzt, amikor 2008-ban XVI Benedek az USA-ban járt. Ez nem véletlen. Schneier rabbi a hitéleti tevékenysége mellett sikeres diplomataként is dolgozott, sok munkája van az felekezetek közötti megértés erősítésében, de komoly múltra tekinthet vissza a magyar-amerikai kapcsolatok építésében is. Kitűnő beszélgetés volt. Mindig öröm ilyen nagy tekintélyű és egyúttal nagyon pontosan tájékozott (szerencsénkre első kézből, nem az amaerikai lapokból) közéleti szereplővel találkozni. Biztosított támogatásáról, amelyet Magyarország nevében megköszöntem, és kértem, hogy továbbra is segítse a racionális párbeszéd fenntartását az amerikai zsidóság, illetve általában Amerika és Magyarország között.

Edited version:

Ferenc Kumin:

(November 19, 2014 at 8:27pm) Ma meglátogattam Arthur Schneiert, a New York-i Park East zsinagóga főrabbiját. Schneier rabbi kiválóan beszél magyarul, mivel 1938-ban családjával Bécsből Budapestre menekült. Később fontos szerepe volt Szent Korona egykori hazatérésében. A Park East volt az első amerikai zsinagóga, amelyet katolikus egyházfő meglátogatotzt, amikor 2008-ban XVI Benedek az USA-ban járt. Ez nem véletlen. Schneier rabbi a hitéleti tevékenysége mellett sikeres diplomataként is dolgozott, sok munkája van az felekezetek közötti megértés erősítésében, de komoly múltra tekinthet vissza a magyar-amerikai kapcsolatok építésében is.

Leave a Reply to Anonymous Cancel

Your email address will not be published. Required fields are marked *